古人云：“修炼之为教。”就是说，修炼是一种教育。练太极拳不仅是要强身健体，攻防格斗，另一个重要的方面就是修身养性。通过太极拳本身内涵或外在的美育特点，加强练拳者美的教育，增强其个性、品德、教养的精神美，达到修养身心，陶冶情操的目的。
习武者都知道，武德是武术家思想美的集中体现，这一方面跟一个人练武之前的本身思想修为有关，另一方面，还可以通过后天练拳过程中潜移默化的进行美的教育，使其不断完善、深化和提高，而太极拳在这一方面有其独到的教化功能。
古今中外的任何一种拳术，其功能不外乎搏人 (攻击)、御敌 (防守)和健身三个方面，特别是有些拳种，主要以攻击制敌为主，所以必然以急功近利为原则，出手必狠，甚至一着得手即置人于死地。而太极拳集佛家的“大慈大悲”，道家的“善哉”和儒家的“仁义”于一体，可以说是一种“道德拳”。从其技击手段来看，太极拳以“中庸”为体，以“无为”为用，讲究“舍己从人”，讲究“彼不动己不动”，讲究“随屈就伸”。它不仅仅把武德表现在口头或是书面上，同时还把待人接物以善为本的行为准则，有机地融汇到具体的技法之中。即使在激烈的搏斗之中，也处处讲究与人为善这一太极宗旨，达到美与善的高度统一，达到外在与内涵的高度统一。这正是我国古典的“中和”之美，“温柔敦厚”之美。
从习练拳术的根本目的看，绝大多数拳种都把战场搏杀作为主要目的，所以才出手毒辣，攻即要害。而太极拳却以养生为本，以技击为末。它讲究德术并重，身心合修。练拳的目的主要是修身养性，强身健体。正像《太极十三势行功歌诀》所云:“详推用意终何在?益寿延年不老春。”太极拳的修炼过程，是教人向善的过程，是行道养德的过程，也是强身健体的过程。正因为太极拳以健康身体为本，所以本固而枝荣，打拳技击自胜一筹。
从太极拳的走架看，其要求在身心合一的基础上“动如江河，静如山岳”，又要求“似行云流水”，舒缓飘逸，跌宕有致，轻柔圆滑，连绵不绝。这不但可以使演练者身心俱融于天地，融于自然，达到物我两忘，物我一体的境界，同时，也使观看者受到自然之美的感染，得到美的享受。正所谓“形美感目，神美感心”。这也是其他拳种无法比拟的内修特征。 |
